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彩虹闪耀 ─ 唯美的L'Arc~en~Ciel
正在举行世界巡迴演唱的L'Arc~en~Ciel，众所周知今次的演出主要集中在亚洲的城市，然而2004年举行的美国演唱会「L'Arc~en~Ciel LIVE IN USA」非常成功，再加上巴黎是本次巡迴演出的其中一站，基本上L'Arc~en~Ciel的足迹已踏过了几个不同的洲份。而由4月19日至6月8日，L'Arc~en~Ciel将开始他们的「TOUR 2008 L'7 ~Trans ASIA via PARIS~」，届时亚洲多个地区的乐迷就可以现场欣赏这队日本唯美派乐团的风采。
笔者用上了「唯美派」，而不用「视觉系」，当然是有原因的，事实上将「视觉系」套用在L'Arc~en~Ciel身上曾经引起轩然大波。1999年的「Pop Jam事件」（「Pop Jam」为日本一电视音乐节目名称），主持人介绍L'Arc~en~Ciel为「视觉系乐团」之後，不仅一向性格温柔的队长tetsu粗暴地对待其低音吉他，团员们亦提早拉队离场以示不满，从此以後，L'Arc~en~Ciel便与视觉系叁字断绝关系。话虽如此，从笔者的角度来看，早期的L'Arc~en~Ciel其实满有视觉系的影子：形象上他们有视觉系的和式美学意识，音乐上他们早期的曲风也和同期的SHAZNA、PENICILLIN、SOPHIA，或者稍微後期的PIERROT、Janne Da Arc等乐团相似，但由于他们一再在媒体上重申他们不是视觉系乐团，所以人们多只视他们的音乐和形象含有视觉系的元素。
新生的关西乐团
现在的L'Arc~en~Ciel由tetsu、hyde、ken、yukihiro所组成。1991年2月以tetsu作为中心在大阪组成。hyde之前在其他乐团活动，希望成为专业的歌手，结果和tetsu一拍即合，而当时的结他手和鼓手分别是hiro和pero。5月，他们在当地有名的live house难波 Rockets举行了首场演唱会，然後以大阪为中心积极的举行演唱会。及後和其他很多乐团一样，慢慢将发展中心移至东京。这段期间团员交替频繁，先有hiro离队，取而代之是tetsu的儿时玩伴ken加入；东京出身的sakura也代替了离队的pero。L'Arc~en~Ciel慢慢在关东也打响了名堂，即使仍是地下乐团但在新宿 LOFT演唱会的门票也迅即完售。经过了一连串的地下活动之後，L'Arc~en~Ciel终于在1994年正式出道。
崛起中的L'Arc~en~Ciel
1995-1996年这段时期，由于正值视觉系风潮崛起，L'Arc~en~Ciel走的路其实已经比不少乐团来得平坦。第二张专辑《heavenly》进占Oricon销售榜的叁甲位置；1995年12月，L'Arc~en~Ciel举行了首次日本武道馆演唱会，当时仅是L'Arc~en~Ciel出道後一年半的事。而受惠于视觉系风潮崛起，只要在形象上较为鲜明，在当时受到注目根本不是难事，更何况L'Arc~en~Ciel拥有像hyde那样的美形主音。但是视觉系风潮也是同类乐团的绊脚石，在当时来说实在有太多视觉系的乐团出道，要在他们之中脱颖而出并不容易。虽然L'Arc~en~Ciel并不是视觉系的乐团，但在这段期间，L'Arc~en~Ciel和其他视觉系乐团是并行发展的。1996年是L'Arc~en~Ciel持续进步的一年。这一年他们推出的数张单曲皆能够打上单曲榜内十大位置，专辑《True》更首次挤身百万专辑之列，但严格上来说他们的音乐风格仍然说不上非常鲜明，事实上日後有评论将原因归咎于鼓手sakura所击出鼓的节奏变化不大。当然这样的说法对sakura或是96年的L'Arc~en~Ciel有欠公平，但现在重看这段历史，笔者反而觉得是他们日後有很多太精彩的作品，比较之下而形成的一种错觉。
成员离队，危难中带出机遇
1997年发生了sakura被拘捕及继而脱离乐团的消息，对L'Arc~en~Ciel而言，实在是从危难中带出机遇。sakura因为藏有兴奋剂被逮捕，L'Arc~en~Ciel的活动也暂时休止。在这段较长的休业期间，他们集中于创作上，使得日後好歌连发。在sakura被捕初期，事务所和其他团员均表明了会等待sakura回来。同年5月，sakura被判徒刑两年、缓期执行叁年。同年11月，sakura以「基于彼此音乐方向的不同」为理由，正式脱离L'Arc~en~Ciel。hyde、ken及tetsu随即以叁人继续音乐活动，推出单曲「虹」。
sakura虽然最後带著不名誉离开L'Arc~en~Ciel，但他在乐团的功劳却是不可被抹杀的。sakura加入後，L'Arc~en~Ciel才可以顺利正式出道；sakura的鼓法亦较yukihiro人性化，一部分喜欢sakura的乐迷，认为yukihiro的鼓声像是一部打出节拍的机器，不会有错误却缺乏感情，因此sakura在籍时的L'Arc~en~Ciel歌曲的感觉多较为轻松的。
「虹」的出现，yukihiro的加入
「虹」推出的同一周，同日发售还有SPEED的「White Love」、globe的「Wanderin’ Destiny」、河村隆一的「love is…」、Judy and Mary的「LOVER SOUL」，在这样强敌当前下仍能成为单曲榜季军，首周销量达33万张。明显L'Arc~en~Ciel不仅没有被负面消息所影响，反而「虹」凄美的曲风深深地吸引乐迷，hyde的歌声时而激情高亢、时而如泣如诉，ken的结他部份难度甚高，tetsu的低音吉他流丽有致，长达十个月的充电期的确给乐团带来新的冲击及动力。「虹」发售的同时，亦公布了在1997年12月23日于东京巨蛋举行演唱会「1997 REINCARNATION」，五万六千张门票在四分钟内售罄，不单创下当时最快完售的纪录，也见证了L'Arc~en~Ciel这队日本顶级乐团的急速成长。
以叁人构成的L'Arc~en~Ciel只经历了「虹」这一张单曲，随即迎来前ZI:KILL及DIE IN CRIES的鼓手yukihiro。yukihiro成为了乐团的正式成员之後，98年的日本乐界好像变成了L'Arc~en~Ciel的天下。
势不可挡的1998年
1998年1月推出「winter fall」成为L'Arc~en~Ciel的首张冠军单曲。2月推出了流行性及音乐性极高的专辑《HEART》後，3月随即推出有点回归sakura时代的单曲「 DIVE TO BLUE 」，4月则推出了录像作品《A Piece Of Reincarnation》，频密的发碟量不仅没有使L'Arc~en~Ciel令人生厌，反而是每推出一张作品，他们受欢迎的程度也越来越高7月，L'Arc~en~Ciel破天荒在同日推出叁张单曲「HONEY」、「花葬」、「浸食~lose control~」令人哗然，但叁首作品将L'Arc~en~Ciel高超的演奏技巧及天马行空的创作力完全表露无遗。虽然叁张单曲在单曲榜单中输给了B'z的「HOME」，排在二至四位，但这却是 B'z自1991年的「太阳的Komachi Angel」以来，连续40张冠军单曲中与亚军单曲销量相差最少的一次。而「HONEY」也在次周成功反击，攀上冠军位置。
近乎疯狂的发碟并没有完结。10月再接连推出两张单曲「snow drop」及「forbidden lover」。这两张单曲呈现了乐团的「阴」「阳」两面，也奠定了在作曲方面，ken倾向创作「阴」一面的歌曲，tetsu则创作「阳」一面的歌曲。
1998年L'Arc~en~Ciel合共推出了七张单曲，全部打入年度榜前30名，总销量为730万，为截至目前为止，日本音乐历史上单年售出最多单曲的歌手。在年末的日本唱片大奖中获得了作曲赏，也首次参与了红白歌合战，L'Arc~en~Ciel在1998年写下了非常完美的一章。
《ray》与《ark》
在L'Arc~en~Ciel攀上顶峰的1998、1999两年，也是视觉系风潮吹得最盛的两年，GLAY、LUNA SEA取得了极大的成功，所以有人将视觉系和L'Arc~en~Ciel划上等号也并不为过。奈何视觉系是团员们极讨厌的名词，因此电视台节目主持人皆叁缄其口，对团员们绝口不提视觉系这个词语。然而音乐节目「Pop Jam」主持人却挑战了这个禁忌，使在当时推出的杰作「Heaven’s Drive」蒙上阴影，这也是一般音乐评论家认为这是L'Arc~en~Ciel从高峰滑落的主要转折点。1999年7月，L'Arc~en~Ciel重施故技，在同日推出《ray》、《ark》两张专辑，当然一如以往获得了极大回响，两张专辑加起了销量接近500万张，即使是现在听来，仍然是岁月也不能磨灭的名作。
除了推出唱片之外，1999年L'Arc~en~Ciel亦举行了非常盛大的全国巡迴野外演唱会「1999 GRAND CROSS TOUR」，其中在东京举行的两场共动员了25万人次，实为日本音乐史其中一次最盛大的演唱会。
《ray》与《ark》之後过渡期
踏入了2000年，随著摇滚的热潮慢慢退却，R&B音乐的抬头，GLAY和L'Arc~en~Ciel这些仍身处在第一线的乐团，必须找更多新的元素以巩固自己的基业。L'Arc~en~Ciel在2000年先带来「NEO UNIVERSE」，一首加入EURO BEAT的作品，这首歌的出现，显露了yukihiro在Beat制作、混音方面的高超才能，也促使在6月推出L'Arc~en~Ciel首张混音专辑《ectomorphed works》。2001年3月，推出首张精选专辑《Clicked Singles Best 13 》时，已经显出日後进军国际的宏大意向。这精选专辑辑录的歌曲是由亚洲八个地区投票而成，而且八个地区也会因投票结果不同而曲顺有异。
在推出了专辑《REAL》之後，团员们渐渐发觉他们的创作走进了一个死胡同，他们仍然可以创造出精彩的作品，但好像缺乏了新的冲击。于是在2001年推出了单曲「Spirit dreams inside -another dream-」之後，进入了第二次的休业期，四位团员也正式展开个人活动。
hyde以个人名义推出唱片（推出唱片时以全大写「HYDE」表示）；tetsu则以TETSU69名义化身成吉他手；ken与sakura故剑重逢，组成乐队S.O.A.P.(Sons Of All Pussys)；yukihiro则组成acid android初试啼声。各位团员在外寻求新的刺激，对日後乐团的发展而言绝对是百利而无一害。
「Ready Steady Go」再出发
2003年尚未复合时，唱片公司为他们推出了叁张精选专辑，分别是《The Best of L'Arc~en~Ciel 1994-1998》、《The Best of L'Arc~en~Ciel 1998-2000》、《The Best of L'Arc~en~Ciel c/w》，这叁张精选加上一连七日在代代木竞技场举行的演唱会「Shibuya Seven days 2003」，令外间揣测L'Arc~en~Ciel解散的可能性。然而笔者在当时却认为可能性甚低，主要是基于ken与tetsu间从儿时相识的关系及团员间非常和谐的团队精神来推断，当然解散传言最後也不攻自破。2004年，L'Arc~en~Ciel接连推出的「Ready Steady Go」及「瞳之住人」皆为出色的单曲。然而此时此刻，他们也发觉自己不再像以前般呼风唤雨，他们可以做的是继续做好他们的音乐。《SMILE》初回限定版的DVD收录了他们在录音时的过程，期间团员们刻苦制作的过程实在令人感动。
由2004年的单曲「自由的招待」开始，Track 2歌曲皆收录了P'UNK~EN~CIEL的作品。这队成员们互调位置的乐团，tetsu（P'UNK~EN~CIEL名义时叫作TETSU P’UNK）变成了主音，hyde（HYDE P'UNK）、yukihiro（YUKI P'UNK）、ken（KEN P'UNK）则分别负责结他、低音结他及鼓。这队互换位置的乐团足证了L'Arc~en~Ciel在音乐上多方面的才能。
美国的演唱会的启示
2004年7月，L'Arc~en~Ciel在美国巴尔的摩举行了出道以来首场海外演唱会，这场演唱会的成功昭示了日後L'Arc~en~Ciel的路向。从单曲「Killing Me」直至专辑《AWAKE》为止，走的路线不论是较重型的美式摇滚，或是纤细的爵士风，都是较为西洋化。《AWAKE》是一张非常独立的专辑，也令L'Arc~en~Ciel在海外建立起不少的知名度。2005年推出的「Link」，由于是动画《钢之炼金术师》电影版的片头曲，所以风格一下回到和式摇滚曲风。也因为《钢之炼金术师》的关系，L'Arc~en~Ciel一下子又吸纳了不少亚太地区的乐迷，于是在2005下半年，他们再度在韩国首尔及中国上海举行了海外演唱会「ASIALIVE 2005」。
《Kiss》一下L'Arc~en~Ciel
海外演唱会之後，团员们又随即进入Solo时期。期间推出的单曲「the Fourth Avenue Cafe」并不是新作，而是最初在sakura被捕之前预定推出的单曲，最後收录在专辑《True》内，由于乐团成立15周年的关系，「the Fourth Avenue Cafe」重新以单曲形式推出。2007年「SEVENTH HEAVEN」推出，也正式宣布L'Arc~en~Ciel活动再开。经过大约一年间的充电期後，2007年推出的单曲均充满大红时期L'Arc~en~Ciel的风采，质量也可以说是98年以来最高，其中「SEVENTH HEAVEN」再度由yukihiro负责Beat programming部分，使得歌曲动感十足；「My Heart Draws A Dream」词作正面，与「Daybreak's bell」同样表现出L'Arc~en~Ciel阴柔、凄美的一面；「Hurry Xmas」虽然是一般的流行作品，但是L'Arc~en~Ciel首次尝试创作圣诞歌曲，也是值得细听的作品。
在高质量单曲的推动下，专辑《Kiss》无可否认是在近一年间日本乐界少有的佳作，在专辑榜上依然占据了冠军的位置。在2007年12月，L'Arc~en~Ciel也随即举行了全国巡迴演唱会，「TOUR 2007-2008 THEATER OF KISS」。
结语-世界进出与未来的方向
在全国演唱会期间，L'Arc~en~Ciel宣布了推出全新单曲「DRINK IT DOWN」，更令亚洲乐迷惊喜的是，他们将会举行世界巡迴演唱会，演出的地方包括上海、首尔、香港、台北、巴黎，以及日本站的大阪及东京。这场令人引颈以待的演唱会，根据报导，在香港站的门票于4月1日开售後迅即售罄，足证了这支于日本成立了十七年的乐坛班霸在亚洲地区亦都人气高企。5月19日，媒体报导了L'Arc~en~Ciel将会在2011年，乐团成立20周年纪念时才会再次举行演唱会，即是说6月8日在大阪Dome演唱会过後，舞台将有长达叁年的时间不会再见到L'Arc~en~Ciel的影子，期间团员们会继续Solo的活动，其中HYDE已发表了和OBLIVION DUST的结他手K.A.Z组成了新乐团VAMPS，并订于9月开始举行演唱会。不过各位大可放心，业界人士已说明，今次的暂停活动仅限于演唱会方面，唱片方面仍预定会推出，因此这期间我们仍能欣赏到各位成员所制作的精彩乐曲。
刊登于 2008年5月30日
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